油画艺术语言是画家发挥了油画材料的特性，在实践中形成的区别于其他画种的艺术语言。中国画与油画的区别在于中国画侧重画其所知，具有平面性；油画侧重画其所见，具有立体感。油画语言的特点包含明暗与色彩、笔触与肌理、轮廓与形体。

光在油画中扮演重要角色，在画面上以明暗来体现，是西方艺术的重要特征，来自于对大自然的观察。从描绘固有色开始，油画的色彩语言与重感觉的表达方式相关，色彩样式主要以棕色为主调，并且凭借画家的观察作画写生。伊顿说：“对色彩的探索有三个着眼点，其一是印象的，是从视觉上获得的；其二是情感上表现的；其三是结构的，具有象征意义”。

笔触是画家绘画动势留下的痕迹，反应画家的性情和艺术主张，在具象绘画中用于塑造，在抽象绘画中用于画家的自由表达。肌理是画面材料的结构特征，包括真实存在的肌理和模仿性肌理。

轮廓展现了画家对自然的观察、认识和表达，体现了画家对美的判断、选择和天性。传统油画轮廓有丰富而微妙的过度层，轮廓和明暗交界线是描绘的重点，画轮廓的过程也就是研究形式的过程。达芬奇说：“绘画可以说先从点开始，其次是线，再次是面，最后是由面规定的形体”。康定斯基说：“线是点的运动轨迹”。郭熙说：“以笔引而去之，谓之画”。