吴院长的讲座从北京画院及其下属北京画院美术馆的介绍开始。北京画院成立于1957年，是新中国建立后的第一所国家级画院，齐白石是第一任名誉院长。齐白石老人离世后，为北京画院留下了2000余件艺术作品，包括绘画、书法、篆刻等。北京画院美术馆成立于2005年，从开馆到如今，始终坚守做齐白石艺术作品的陈列及二十世纪艺术大家的研究，2010年被国家评为全国九大重点美术馆之一。

吴院长指出近年来北京画院美术馆研究的两个重点：一是通过齐白石作品系列展进行齐白石艺术的梳理与透视；二是通过20世纪中国美术大家系列展还原与彰显20世纪中国美术的面貌。并在《20世纪北京绘画史》的学术框架下，通过有价值的研究，让关注近代美术史的人重新认识20至21世纪艺术作品的演变过程。

“一叶知秋”一词出自《淮南子·说山训》，“以小明大，见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒”，意思是说从一片树叶的凋落，就能得知秋天的到来，从细节入手，可观全局。吴院长认为，北京画院美术馆的运作方式就是以齐白石为中心，以齐白石为起点 来对中国的二十世纪，以至于世界美术做研究，从纵向和横向两个角度来梳理来寻找这些交叉点，回溯到中国传统理念，便是“一叶知秋 滴水藏海”。