1949年新中国的成立不仅改变了中国的社会形态也重塑了人们的社会文化心理，从而推动新中国的美术事业发生深刻变化，在此背景下，美术界展开了持续十七年之久的有关中国画改造的论争，从理论上思考与探索中国画继承传统文化遗产与改革创新的问题。而从创作实践上来看，建国以来的新气象也激发了国画家的创作热情，他们通过旅行写生、上山下乡等方式深入祖国的壮丽山河与群众生活，积极探索新的语言、开拓新的题材、高扬写实精神、表现时代主题，其结果是使整个中国画画坛集体地发生了艺术观念与实践向现实生活的转移，涌现出了一大批反映时代精神和时代面貌、精神内涵丰厚的社会主义现实主义的经典作品。本次展览立足天津博物馆馆藏，遴选83位画家的90余幅作品，以画科为单元，划分为 “山河新貌”、“人物新容”、“花鸟新姿” 三个章节，同时配合这一时期的美术文献资料及艺术家影像资料，力图立体多维地呈现建国后三十年里中国画艺术家们在绘画主题、语言等方面的探索创新以及中国画与政治、社会、大众的关系。